La maladie de Lyme ou borréliose de Lyme est transmise lors d’une morsure de tique infectée (Ixodes ricinus en Europe) par une bactérie du genre Borrelia. Cette tique est présente dans de nombreuses régions de France. Elle transmet une infection bactérienne grave chez les êtres humains, les chiens et dans une moindre mesure les chats. Malheureusement, elle passe souvent inaperçue, car les premiers signes cliniques se déclenchent plusieurs mois après la contamination et sont non spécifiques de la maladie1.
La tique contracte la bactérie en se nourrissant du sang d’animaux infectés (oiseaux, rongeurs, cervidés et autres mammifères). Elle peut aussi se contaminer lorsqu’une autre tique infectée fait un repas sur le même animal simultanément. Cette dernière doit rester accrochée à la peau de votre chien ou de votre chat au moins 36 à 48 heures pour transmettre la bactérie mais certains cas de transmission en 4 heures sont décrits 1, 2. Votre animal peut donc attraper la maladie de Lyme quand il se promène dans les bois, les prairies, les fermes et les hautes herbes via les morsures de tiques. Cette maladie semble localisée dans les régions de l’est, mais peut être retrouvée partout en France.
Les chiens et les chats d’extérieur sont plus susceptibles de contracter la maladie, y compris les chiens de chasse et les chiens de berger en raison de leurs activités en extérieur. Les périodes les plus à risque sont celles où l’activité des tiques est la plus importante : du printemps et l’automne 3. Toutefois, avec le réchauffement climatique, les tiques peuvent sévir toute l’année.
Il existe une forme aiguë et une forme chronique de la maladie de Lyme. Si votre animal est atteint, il va classiquement souffrir de douleurs articulaires et de gonflement au niveau des articulations se traduisant par des boiteries. Il peut également manifester de la fièvre, de la fatigue, une perte d’appétit, des vomissements. Les ganglions lymphatiques peuvent être gonflés. Des troubles rénaux, cardiaques, neurologiques ou musculaires existent mais sont moins fréquents. Généralement, les symptômes de cette maladie parasitaire surviennent plusieurs mois après la morsure de la tique et seuls 5 à 10 % des animaux développent des signes cliniques 1. La plupart du temps, ils concernent les chiens. Chez le chat, elle reste tout de même très rare et est moins connue. Au moindre doute, une consultation vétérinaire est nécessaire.
Après avoir fait un examen clinique de votre animal et posé des questions sur son mode de vie, le vétérinaire réalise un test sanguin sérologique afin de détecter la présence d’anticorps contre la bactérie, un test sanguin PCR ou encore une ponction articulaire. Des examens biologiques complémentaires pour vérifier le fonctionnement des organes peuvent aussi être réalisés. Le diagnostic n’est pas aisé et il est parfois nécessaire de combiner plusieurs de ces examens. En fonction des résultats, il met en place un traitement médical adapté.
Le traitement médical repose sur la prise d’antibiotiques afin d’éliminer la bactérie Borrelia. Les anti-inflammatoires peuvent également s’ajouter dans la prescription pour apaiser les douleurs articulaires. Lorsque des complications immunitaires existent des corticoïdes peuvent être utilisés. L’amélioration se fait généralement assez vite. Le traitement est long et s’étale sur au moins un mois avec un suivi vétérinaire régulier pour refaire des examens. Toutefois, votre animal peut rester porteur de la bactérie. Les animaux qui sont traités rapidement par un vétérinaire n’ont pas de séquelles et se remettent très bien.
La prévention est la clé pour éviter cette infection bactérienne. Pour cela, vous devez protéger votre animal contre les tiques avec un antiparasitaire externe, idéalement répulsif pour limiter le risque de morsure (pipettes, colliers). Les comprimés sont efficaces mais ne possèdent pas d’action répulsive. Le traitement antiparasitaire doit être donné à votre compagnon en fonction de son âge, de son poids, de son mode de vie et de son espèce. N’hésitez pas à demander des conseils à un vétérinaire concernant le choix de la forme galénique et son renouvellement.
Après chaque sortie, inspectez le pelage de votre animal. Si jamais vous trouvez une tique, retirez-la immédiatement à l’aide d’un crochet tire-tique pour éviter qu’elle ne transmette la maladie. Un vaccin contre la maladie de Lyme existe pour les chiens âgés de 12 semaines, suivi d’un rappel 3 à 5 semaines après, puis un rappel annuel. Toutefois, elle ne doit pas remplacer le traitement antiparasitaire externe, car ce vaccin ne protège que contre certaines bactéries du genre Borrelia. Aucun vaccin n’existe chez les chats. Enfin, l’espace extérieur doit être bien entretenu pour éviter la présence de ce parasite externe dans le jardin.
Sources :
Ce questionnaire a été développé avec l'aide d'un vétérinaire pour vous donner tous les conseils nécessaires au choix de l'antiparasitaire adapté au mode de vie de votre animal.
Cet outil ne remplace pas une consultation vétérinaire.
