La dirofilariose ou « maladie des vers du cœur » est une maladie parasitaire causée par un ver rond, Dirofilaria immitis. Elle affecte généralement les chiens et dans une moindre mesure les chats. Elle touche également les autres mammifères (renard, loup…) et les humains. Lors de piqûre par un moustique ,des larves microscopiques sont injectées et passent dans le sang où elles vont circuler. En quelques mois, les formes adultes mesurant jusqu’à 40 cm de long s’installent dans le cœur droit et dans les artères pulmonaires de votre animal de compagnie1.
Sachez qu’il existe également une dirofilariose cutanée, transmise par les moustiques. Cette maladie se caractérise par des nodules renfermant des vers appartenant à l’espèce Dirofilaria repens.
Les moustiques sont des insectes volants hématophages. Présents dans le monde entier, les moustiques sévissent dans les climats chauds et humides et sont actifs d’avril à novembre. Ils sont principalement actifs à la tombée de la nuit mais il est parfois possible de les observer la journée. Les chiens et les chats qui sortent dans le jardin et/ou qui vagabondent peuvent être piqués, notamment s’ils se trouvent près de l’eau (étangs, marais, lacs…). Si le moustique est porteur de larves de Dirofilaria immitis, il peut transmettre la maladie à l’animal piqué lors de son repas. Les moustiques se contaminent en piquant un individu lui-même infesté par le ver.
Si votre animal voyage dans des zones à risque de dirofilariose cardiaque (sud de la France, régions tropicales, pays chauds), il est susceptible d’attraper cette maladie.
Cette maladie est silencieuse au tout début et les symptômes deviennent visibles plusieurs mois après la transmission des larves. Votre chien peut développer de la toux, des difficultés respiratoires, un essoufflement lors de l’activité physique, une baisse d’appétit et de la fatigue 1. En cas d’infestation massive, on peut observer un épanchement pleural, une insuffisance cardiaque se manifestant par exemple par des syncopes, une perte de poids. Votre animal peut également mourir soudainement sans signes avant-coureurs. Quant à votre chat, l’apparition de la maladie parasitaire est moins fréquente, mais il peut avoir des symptômes similaires à celui du chien. Si vous observez un ou plusieurs signes cliniques, vous devez consulter un vétérinaire sans tarder.
Le vétérinaire peut procéder à une prise de sang afin de détecter la présence des vers adultes (antigènes). Il peut également effectuer un frottis sanguin pour rechercher les larves et une échographie cardiaque pour visualiser les vers adultes dans le cœur et les artères pulmonaires. En fonction des résultats et du stade de la maladie, le praticien met en place un traitement adapté. Toutefois, sachez que la maladie n’est pas toujours facile à diagnostiquer. Certains résultats peuvent être négatifs mais, cela ne signifie pas que votre animal n’est pas atteint par la maladie. D’autres analyses pourront être répétées par le vétérinaire.
La dirofilariose se soigne à l’aide de médicaments permettant de tuer les vers adultes et les larves qui sont dans le sang de votre animal. Ce traitement n’est pas sans effets secondaires et une hospitalisation est fortement conseillée pour surveiller votre animal le temps de l’administration. Le traitement est long et il est parfois nécessaire de le renouveler. Votre compagnon à 4 pattes doit être mis au repos forcé, sans aucun exercice physique. Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer les vers, le plus souvent dans les cas critiques.
Si vous habitez dans une zone à risque et/ou vous prévoyez de voyager dans une région française à risque (pourtour méditerranéean principalement), un pays tropical (Guyane, Martinique…) ou un pays chaud (Espagne, Italie, Grèce…) avec vos animaux domestiques, vous devez les protéger avec un antiparasitaire externe qui détient une action répulsive sur les moustiques. N’hésitez pas à demander des conseils à un vétérinaire sur le choix de la forme galénique (pipette, collier, spray). Le traitement doit s’adapter en fonction du poids, de l’âge, du mode de vie et de l’espèce animale. Un protocole de vermifugation (traitement vermifuge) régulier peut aussi être mis en place par le vétérinaire. Il permet de tuer les larves transmises par le moustique avant que les adultes se développent.
Vous devez également prendre d’autres précautions importantes. Tout d’abord, il est conseillé d’éviter les eaux stagnantes dans le jardin pour limiter les zones de proliférations des moustiques. Il convient de garder vos animaux à l’intérieur de votre logement la nuit et de bien fermer les fenêtres. Vous pouvez aussi utiliser des moustiquaires pour une meilleure circulation de l’air. Un ventilateur près des lits et des zones de couchages de vos animaux peut s’avérer efficace afin d’éviter les piqûres de moustiques. Enfin, vous devez éviter les lieux de promenade à proximité des marais. Privilégiez la plage, là où il y a du vent.
Sources :
Ce questionnaire a été développé avec l'aide d'un vétérinaire pour vous donner tous les conseils nécessaires au choix de l'antiparasitaire adapté au mode de vie de votre animal.
Cet outil ne remplace pas une consultation vétérinaire.
