La leishmaniose chez le chien et le chat : tout savoir

Qu’est-ce que la leishmaniose chez le chien et le chat ?

La leishmaniose est une maladie parasitaire chronique grave transmise par la piqûre d’un phlébotome (petit moucheron ressemblant à un moustique). Les phlébotomes sont des parasites du chien, du chat, d’autres mammifères et de l’Homme. À l’aide de leurs pièces buccales, ils percent la peau de l’hôte et peuvent transmettre le parasite dans son organisme s’ils sont eux-mêmes infestés. En Europe, ce parasite s’appelle Leishmania infantum¹. Le phlébotome s’infeste lui-même en piquant un animal porteur de la maladie. La maladie peut mettre plusieurs mois à se déclarer chez les animaux. Elle est grave chez le chien et le chat, mais reste beaucoup plus rare chez ce dernier.  

Comment les chiens et les chats attrapent la leishmaniose ?

La leishmaniose se transmet via la piqûre d’un phlébotome porteur du parasite. Présents partout dans le monde et plus particulièrement dans les climats chauds et humides (pourtour méditerranéen, France entière), les phlébotomes sont actifs de mars à novembre dès le coucher du soleil. En effet, c’est au crépuscule et à la nuit tombée que ces insectes volants hématophages font leur repas sanguin. Les chiens et les chats peuvent se faire piquer en balade, dans le jardin et même dans l’habitation, car ces parasites externes peuvent passer facilement par les portes et les fenêtres. En dehors de leur activité principale, ils se cachent dans des endroits sombres, frais et humides, et notamment dans les fissures des murs et des murets. 

De manière plus anecdotique, une mère peut transmettre la maladie à ses petits pendant la gestation. La transmission par morsure entre 2 individus peut également être possible.

Quels sont les symptômes de la leishmaniose chez le chien et le chat ?

Les chiens sont plus fréquemment touchés par la leishmaniose que le chat. La maladie peut se déclencher quelques mois à plusieurs années après la transmission du parasite¹. Le chien peut alors manifester une perte de poids, de la fatigue, de la fièvre. Il peut y avoir une pousse anormale des griffes, des saignements de nez et une peau sèche, squameuse et ulcérée. Une perte de poils autour de la truffe, des yeux et des croûtes peut aussi se remarquer. 

Dans les cas les plus graves, il peut y avoir une atteinte rénale. Chez le chat, la leishmaniose est plus rare et seulement quelques cas ont été observés en France avec principalement des formes cutanées¹. Il existe des cas d’animaux malades, dits “porteurs sains” qui ne manifestent aucun signe clinique mais qui peuvent permettre la transmission de la maladie au moustique et donc sa propagation. Au moindre doute, il convient de consulter un vétérinaire rapidement.

Comment diagnostiquer cette maladie parasitaire ?

Le vétérinaire vous posera des questions au sujet de votre lieu d’habitation et des voyages que vous auriez faits avec votre animal de compagnie. Il procède à un examen clinique et réalise une prise de sang pour rechercher des anticorps contre le parasite Leishmania infantum et vérifier d’autres paramètres de santé (anémie, créatinine, globules blancs…). Il est aussi possible de détecter la présence du parasite grâce à des tests sanguins PCR. Il peut réaliser une biopsie cutanée en prélevant d’un morceau de peau ou une ponction de la moelle osseuse ou de nœud lymphatique. Le diagnostic de la maladie est difficile et il est souvent nécessaire de combiner plusieurs de ces analyses pour le confirmer.

Comment soigner la leishmaniose chez le chien et le chat ?

Malheureusement, la leishmaniose n’est pas curable. Un traitement à vie (médicaments antiparasitaires entre autres) est mis en place par le vétérinaire. Il permet uniquement de stabiliser l’état de santé de votre chien et de contrôler les signes cliniques lors de crises. En général, il y a plusieurs étapes de traitement. Sur le long terme, les médicaments contiennent des effets secondaires néfastes pour la fonction rénale et urinaire notamment. Le pronostic reste tout de même engagé si votre animal souffre d’une insuffisance rénale (stade avancé de la maladie). Un suivi vétérinaire est nécessaire, et ce tout au long de sa vie. 

Quant à votre chat, le traitement est généralement le même. Vous devez savoir qu’en cas de symptômes, la maladie est souvent mortelle pour votre animal de compagnie en absence de prise en charge médicale. 

Comment éviter la transmission de cette maladie parasitaire ?

• La prévention de la maladie passe par l’utilisation d’un antiparasitaire externe doté d’une action répulsive. Il permet de repousser les phlébotomes avant qu’ils ne piquent votre animal. Ces antiparasitaires existent sous forme de pipette à appliquer entre ses omoplates, de collier à ajouter autour de son cou ou de spray à vaporiser sur son pelage. Le vétérinaire peut vous conseiller sur la meilleure forme galénique pour votre animal en tenant compte de son espèce, de son poids, de son âge et de son mode de vie.
• Sachez qu’un vaccin existe pour protéger les canidés de la maladie. Cette vaccination contre la leishmaniose peut se faire dès les 6 mois de votre animal. Il peut être conseillé si votre animal est très exposé. Par contre, aucun vaccin n’existe pour les chats.
• Il est recommandé de garder vos animaux à l’intérieur dès le crépuscule et jusqu’au matin lors des mois à risque parasitaire et de fermer les fenêtres la nuit ou d’utiliser des moustiquaires à maille fine. La mise en place d’un ventilateur près des lits et des zones de repos de vos animaux est conseillée, car ces parasites externes n’aiment pas les courants d’air. 

Sources : 

1. Site ESCCAP France : https://www.esccap.fr/ (opens in a new tab)